汽油和柴油在內燃機裡燃燒,為各種交通工具提供動力。雖然這兩種燃料都是以地底深處的原油精煉而來,使用的目的也相同,但兩者的性質卻南轅北轍。
原油含有各種不同的碳氫化合物,這些化合物必須分解才能製造燃料。碳氫化合物分解後的碳鏈數決定了原油本身最後的用途。
汽油的碳鏈長在4至12之間,因此蒸餾的萃取過程也比較長。柴油碳氫化合物的碳鏈較長,提煉較容易,因為原油不用分解這麼徹底。儘管如此,製造柴油的過程中仍須清除較多污染物,才能將交通工具的廢氣排放量降到最低。
柴油比汽油更濃,內含的能量也較高。柴油每公升內含的能量大約為3690萬焦耳,汽油則為每公升3370萬焦耳。此外柴油引擎在燃燒過程中的效能較高,因為不需要用火星來點燃燃料。換句話說,與汽油相較之下,柴油引擎的燃料消耗較少,產生的二氧化碳也較少。然而相反地,汽油經過蒸餾後較乾淨(內含的污染物較少)且比較輕,燃料公司也比較容易運送。
生質燃料的崛起
生質燃料是由植物製成,植物會吸取太陽的能量,經過化學反應後以糖類的形式儲存。生質燃料可加入傳統柴油或汽油裡,含量高達燃料的10%,並可減少溫室氣體的排放。
生質燃料不但對環境有利,製作過程的成本也比汽油和柴油還低,因為植物可以重新生長,不像原油的取得有限。目前生質燃料佔了道路交通燃料的3%,但頂尖的燃料公司預期這個數字在2020年將增加為7%。
此為節錄版,完整報導請見 《How It Works知識大圖解》2015年2月號第5期